BYD está instalando estaciones de carga para vehículos eléctricos y aumentando el marketing y los incentivos para los clientes en Japón, con el objetivo de impulsar las ventas en un mercado que se ha convertido en un obstáculo en la expansión global del fabricante de automóviles chino. BYD respaldado por Warren Buffett se ha convertido en el mayor fabricante de vehículos eléctricos de China tras años de crecimiento vertiginoso en el país.
Ahora se está expandiendo en el extranjero, incluido Japón, uno de los mercados automovilísticos más grandes del mundo. Pero a los fabricantes extranjeros de automóviles les sigue resultando difícil penetrar en Japón. La demanda de vehículos eléctricos ha sido lenta durante mucho tiempo y este año el gobierno cambió el modo de calcular los subsidios a los vehículos eléctricos, reduciéndolos para BYD y varios de sus rivales, y generando preocupaciones sobre el proteccionismo.
Para conquistar a los conductores japoneses, BYD ha ofrecido descuentos en los primeros 1.000 coches vendidos de su modelo más nuevo y está emitiendo anuncios de televisión protagonizados por una actriz japonesa. La estrategia ha implicado unos costes de marketing más elevados de lo previsto. La incursión de BYD en el extranjero está siendo vigilada de cerca, sobre todo porque el fabricante de automóviles es casi tan valioso como GM y Ford conjunto. Aun así, algunos japoneses se muestran recelosos de comprar productos chinos de alto precio por cuestiones de calidad. Las dos mayores economías de Asia también comparten una complicada historia de guerra y años de tensión política.
«Los coches son estupendos, pero no creo que se vendan en Japón», dijo Yukihiro Obata, de 58 años, que en julio visitó con su hijo una sala de exposiciones de BYD en Yokohama, vecina de Tokio. «Los japoneses piensan que los productos manufacturados de Japón son superiores a los chinos y surcoreanos. No podemos creer que los productos chinos puedan ser de mayor calidad», afirmó. Obata dijo que no se oponía a comprar un automóvil extranjero y que también estaba considerando los vehículos eléctricos de Mercedes-Benz, Audi y Hyundai. BYD, con sede en Shenzhen, abrió su primera sala de exposición en Japón en febrero del año pasado y hasta ahora ha vendido más de 2.500 automóviles.
Por el contrario, Toyota Motor vendió poco más de 4.200 vehículos eléctricos a batería en Japón durante el mismo período, mientras que casi 17.000 Tesla se registraron en el país a fines de marzo de 2023, según los datos más recientes disponibles de la industria. BYD ofrece tres modelos y actualmente cuenta con más de 30 salas de exposición. «Hay gente en Japón que odia absolutamente los productos chinos, por lo que no es una buena idea intentar imponerles nuestros productos», dijo Atsuki Tofukuji, presidente de BYD Auto Japan. En cambio, quería ganarse a la gente por la asequibilidad y el rendimiento de BYD, dijo.
SUBSIDIOS GUBERNAMENTALES
Según datos del sector, los vehículos eléctricos representaron apenas un poco más del 1% de los 1,47 millones de turismos vendidos en Japón en los primeros siete meses de este año. Esta cifra no incluye los minicoches «kei» de bajo consumo fabricados para el mercado interno. Las ventas de vehículos eléctricos han sido lentas en Japón porque Toyota y otros fabricantes de automóviles nacionales se han centrado más en la tecnología híbrida. En abril, el gobierno renovó su plan de subsidios para vehículos eléctricos, afirmando que esto promoverá la expansión de cargadores y otra infraestructura. Los subsidios, que antes estaban determinados por el rendimiento del automóvil, ahora tienen en cuenta criterios como el número de cargadores rápidos que el fabricante ha instalado y el servicio posventa.
El subsidio para el SUV Atto 3 de BYD, que se vende por 4,5 millones de yenes (30.996,00 dólares), se redujo casi a la mitad, a 350.000 yenes, desde 650.000 yenes.
Los recortes de subsidios han afectado las ventas, dijo Tofukuji en un evento de la empresa en julio. BYD respondió ofreciendo préstamos al 0% durante abril y junio, y reembolsos en efectivo por cargadores domésticos en julio y agosto. También planea colocar un cargador rápido en 100 lugares para fines del próximo año, dijo Tofukuji a Reuters, un plan que no se había informado previamente y que podría ayudarlo a calificar para subsidios mayores. Para aumentar el conocimiento de su marca, comenzó a transmitir comerciales de televisión protagonizados por Masami Nagasawa, una actriz y modelo japonesa.
Eso ha ayudado a atraer más clientes, aunque el fabricante de automóviles ahora ha gastado más de lo presupuestado originalmente para marketing en Japón, dijo Tofukuji, negándose a revelar el tamaño del gasto en marketing. La gama japonesa de BYD incluye el sedán Seal, cuyo precio de venta al público es de 5,28 millones de yenes en la versión con tracción trasera y que se beneficia de un subsidio de 450.000 yenes. También vende el Dolphin, cuyo precio de venta al público es de 3,63 millones de yenes y que se beneficia de un subsidio de 350.000 yenes.
‘AL ESTILO JAPONÉS’
El cambio en el subsidio podría reflejar un impulso del gobierno para salvaguardar la industria nacional, dijo Zhou Jincheng, gerente de investigación de China en la firma de investigación automotriz Fourin en Nagoya. «Tuvieron que tomar algún tipo de medidas para proteger su industria automotriz», dijo Zhou. Un funcionario del Ministerio de Industria dijo que el objetivo del cambio era crear un entorno donde los vehículos eléctricos se utilizaran de forma sostenible y se promovieran «a la manera japonesa». Otros fabricantes de automóviles que vieron recortados sus subsidios fueron Mercedes y Volkswagen, Peugeot, Volvo, Hyundai y el fabricante japonés Subaru.
Los SUV de Nissan y Toyota todavía califican para el máximo de 850.000 yenes, y Tesla también vio subsidios iguales o mayores en los modelos que vende en Japón.
Si bien las ventas generales de vehículos eléctricos son bajas, las marcas de automóviles extranjeras representaron casi el 70% de las ventas en los primeros siete meses del año. El menor subsidio no impidió que Kyosuke Yamazaki, un comprador de automóvil por primera vez de unos 30 años, adquiriera un BYD Atto 3, aunque perdió aproximadamente 2.000 dólares en ahorros porque compró el automóvil después de abril. Dijo que le gustaba la mayor autonomía de los coches en comparación con sus rivales japoneses y que no le importaba comprarle al fabricante chino. «Trabajé en Shanghái», dijo. «Conozco bien a BYD».
Reporte de Daniel Leussink; redacción de David Dolan; edición de Muralikumar Anantharaman
Fuente: reuters
